Le mot « insomnie » vient du latin in (sans) et somnus (sommeil), et signifie donc litérallement « sans sommeil » ou l'incapacité de dormir. L'insomnie est l'expérience d'une piètre qualité de sommeil.
Les spécialistes du sommeil classent l'insomnie en deux catégories : aigüe et chronique. L'insomnie de courte durée ou l'insomnie aigüe, est souvent le résultat d'une situation temporaire telle que le stress, le décalage horaire, le changement ou la perte de son travail ou d'un être cher, et peut se prolonger pendant environ 1 mois. Cependant, il existe des traitements. Il est important d'identifier la cause sous-jacente.
L'insomnie de longue durée ou chronique, d'une durée d'un mois et plus, peut survenir à la suite de problèmes d'ordre médical, physique ou psychologique, autres que les troubles du sommeil, ou la prise de médicaments ou substances. Il est essentiel d'obtenir un diagnostique médical.